[Resuelto]FanFic Brittana: Storms (Adaptada) Epílogo

Prólogo

Distanciada de su papá y cuatro hermanos después de la muerte de su mamá, Santana López no está esperando una llamada de su mellizo.

Se insta a una conciliación antes que su papá sucumbe a su enfermedad final.

A pesar de que ha pasado una década tratando de olvidar existía su familia, las circunstancias tirar de ella de regreso al rancho de Montana, donde creció.

Santana descubre sus hermanos separados sobre los planes para cambiar su rancho de trabajo en un rancho de huéspedes, y su asesora, Brittany Pierce, no parece anterior usando sus artimañas para conseguir lo que quiere.

Brittany considera que, si bien es posible que tenga derecho a sus clientes en la que los quiere, que es la hermana díscola que pueden estar despertando algo que ha negado por mucho tiempo.

El gran cielo de Montana crepita con truenos y relámpagos como las emociones tuercen en direcciones espontáneas.

Ni Santana ni Brittany se prepara para las tormentas salvajes de verano.

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Hola, aquí el prólogo de la siguiente historia.

Gracias por leer y más aun por comentar! Saludos =D

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Pero, como les digo SIGAN! comentando, publicando y leyendo!


Pd2: aquí mis anteriores historias (adaptadas todas):

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SE QUE ESTÁN SACANDO MIS ADAPTACIONES, POR "MI" PARTE Y "MIS" ADAPTACIONES NO ME MOLESTA, PERO AL MENOS NOMBREN AL FORO... SI SUBEN OTRO CAPITULO Y NO LO NOMBRAN, "EN CADA CAPITULO QUE SUBAN", VOY A BORRAR MIS ADAPTACIONES Y DENUNCIAR LA ADAPTACIÓN. Saludos =D

Capitulo 1

Santana cogió el teléfono sin mirar, sabiendo que sería Holly.

Llegaba tarde, como era costumbre, y lo metió contra su hombro mientras encontraba su tarjeta-llave.

—Lo sé, lo sé, llego tarde—dijo Santana—Lo siento. Estoy en camino.

—Entonces me alegro de haberte encontrado.

Estuvo a punto de dejar caer el teléfono al oír la voz del hombre.

Se detuvo en seco, su cerebro reconoció la voz antes de que su corazón lo hiciera.

—¿Blaine?—susurró.

—Hey, hermana.

—Oh, Dios mío ¿Cómo me has encontrado?

Se sentó pesadamente, su cita para almorzar con Holly quedó olvidada mientras los pensamientos invadían su mente.

No había escuchado la voz de su hermano en años.

—Bueno, ya sabes, nuestro abogado encontró a tu abogado. En realidad, no deberías mantener tus negocio con los abogados de la abuela Alma, si no quieres que te encuentren.

—Nunca pensé que alguien buscaría—dijo sorprendida por la amargura de sus palabras.[/i]

Pensaba que ocho años habían sido suficientes para superarlo todo.

—Escapaste tan rápido, que pensamos que no querías que buscáramos.

—¿Escapar?—se echó a reír, de nuevo el extraño sabor amargo en la boca.

—Lo que él te hizo estuvo mal, Tana, pero no refleja lo que el resto de nosotros sentía. Al menos yo no. Lo sabes.

—Lo que sea—murmuró infantilmente, tanto molesta como emocionada por cómo le dijo.

Blaine y su mamá eran los únicos que le decían “Tana”. Rara vez le había llamado por su nombre completo.

—Tienes que venir a casa, ahora.

—¿Qué? ¿Me llamas después de años y me dices que vuelva a casa? ¿Sin cumplidos? ¿Sin cómo has estado? ¿Sin dónde has estado? ¿Nada?

—Sé dónde has estado. Europa la mayor parte del tiempo. Tienes una afición por Italia.

—Bueno, las mujeres ahí son realmente sexy.

—Sin duda. Imaginé que ahora que está de vuelta en Nueva York…

—Imaginas mal—dijo mirando por la ventana de su hotel la vista sin obstáculos del Muelle de los Pescadores y la Bahía de San Francisco.

—Mira, tienes que volver a casa. Se está muriendo. Tiene cáncer.

—¿Y? Ha estado muerto para mí desde hace mucho tiempo.

—Jake y Finn están dirigiendo el rancho a la ruina y Noah quiere convertirlo en un rancho para turistas, entre todas las cosas—dijo Blaine—Necesito que regreses.

—¿El viejo está muy enfermo para dirigir el lugar?

—Ha estado enfermo por más de un año, entrando y saliendo del hospital. Él regresa a casa mañana. Viene a casa para morir. Necesitas hacer las paces con él, San.

Quería sentir nada.

De hecho, se convenció de que la punzada de culpabilidad que sentía era por el rancho y no por su papá.

Amaba el rancho.

Amaba todo lo relacionado con él.

Al menos, hasta ese último día.

—Por favor, San. Vuelve. Vuelve a casa.

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Capitulo 2

—Wow, incluso para tus estándares, esto es muy tarde—dijo Holly cuando Santana se unió a ella en su cafetería favorita al aire libre.

—Lo siento—dijo inclinándose y besando a su amiga en la mejilla—Recibí una llamada telefónica.

Holly finalmente le miró con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa? Luces como si hubieras visto a un fantasma.

—Muy acertada—Santana tomó un sorbo de agua antes de continuar—Mi hermano.

—Santana López, ¿tienes un hermano?

—Cuatro, en realidad.

Holly sonrió y apoyó los codos sobre la mesa.

—Oh, siempre has sido una mujer de misterios. Aprendo algo nuevo de ti cada vez que hablamos.

—Eso es porque no sabes nada acerca de mí, por lo que cada vez que dejo escapar algo, quedas fascinada.

—Por supuesto. Como he dicho, una mujer de misterios—se acercó más—¿Por qué, Santana? ¿Por qué te mantienes tan cautelosa?

—Es un hábito difícil de quitar—dijo haciendo una pausa cuando el camarero colocó un tazón delante de ella.

—Me tomé la libertad de ordenar—explicó Holly—Ensalada de cangrejo.

—Gracias—dijo sonriendo al camarero.

Ya no tenía apetito, pero recogió su tenedor, retorciéndolo en su mano.

—Quiere que vuelva a casa.

—¿A casa?

—Montana.

—¿Dónde está Montana exactamente?

Santana puso los ojos en blanco.

—Estoy bromeando, por supuesto—dijo Holly—Es algún lugar al norte, ya lo sé. ¿Vacas y nieve?

Santana asintió.

—Montañas, bosques, enormes ranchos. Valles de vegetación exuberante. Mi familia tiene un rancho ahí—suspiró imaginando el rancho en verano, el prado verde brillante contra el cielo azul, demasiado hermoso para absorber.

Cuántos días había cabalgado y se había acostado en la alfombra verde, mirando hacia arriba al azul infinito, pensando que no había mejor lugar en la tierra que donde estaba.

Y por un tiempo, eso fue cierto.

—¿Y? ¿Por qué te quiere ahí?

—Mi papá se está muriendo.

—Y ella tiene un papá.

—Mira, sé que no te he dicho mucho acerca de mi pasado.

—¿Mucho? Prueba nada—Holly empujó su ensalada a un lado—Cuando te conocí, eras una inocente niña de diecinueve años de edad, perdida en Manhattan. Todo lo que me dijiste fue que habías escapado de casa—se encogió de hombros—Nada inusual en eso, excepto que tenías un interminable suministro de dinero en efectivo. Me llevó dos años aprender que tu abuela estaba forrada en dinero. Ahora, después de conocerte, que, ¿ocho años?, me dices que tu distanciada familia quiere que vuelvas a casa. A Montana—arqueó las cejas—Así que ¿vas a contarme sobre eso o qué?

Santana la miró con cariño, a la mujer que había hecho amistad con ella durante todos estos años.

Sí, había sido inocente y había estado muerta de miedo.

No recordaba que la había poseído para huir a Nueva York, sólo sabía que quería estar lejos de casa y lejos de sus recuerdos.

Cuando su abuela murió, Alma, estuvo tan sorprendida como los demás, al saber que había dejado toda su herencia a Santana. La explicación que el abogado le había dado era que el rancho les había quedado a los chicos, asumiendo que el papá de Santana la excluyera de esa herencia.

Santana había abandonado la universidad la semana siguiente, dejando Boulder y mudándose a la casa de su abuela en Lima, Ohio, en espera de que se vendiera.

Todo fue tan rápido, que no había tenido tiempo de formular un plan, ni tiempo para decidir qué hacer o a dónde ir.

¿Por qué no Nueva York?

—¿Por qué nunca trataste de dormir conmigo?

Holly se echó hacia atrás, mostrando sorpresa en su rostro.

—¿De dónde vino esa pregunta? Pensé que estábamos hablando de tu familia.

—Se me ocurrió que ni una sola vez insinuaste que querías acostarte conmigo. Aun así, tenías un desfile de mujeres que iban y venían, pero nunca yo.

Holly se inclinó sobre la mesa y le apretó la mano.

—Oh, mi hermosa Santana. Tenías diecinueve años. Yo tenía treinta y cinco. Sí, hubiera sido muy fácil seducirte. Y no voy a mentir. Ese pensamiento cruzó por mi mente—sonrió—Pero no quería hacerte eso. Necesitabas una amiga—agitó su mano con desdén—Además, te enseñé todo lo que sabes.

—Sí, cómo no enamorarme.

—El amor está sobrevalorado. Es un dolor en el culo ¿No es mucho más divertido disfrutar del sexo y no tener que preocuparse por la agitación emocional que viene con una relación?

—Nunca he entendido eso de ti—dijo Santana—Podrías haber tenido cualquier mujer que desearas.

—La tenía. Muchas de ellas.

—Me refería a tener como enamorada—aclaró—Sin embargo, nunca quisiste nada de eso ¿Por qué?

—Todos tenemos nuestros secretos ¿no es así? Pero creo que estábamos discutiendo el tuyo, no el mío.

Santana lo dejó ir.

Al principio, estaba simplemente abrumada por el número de mujeres que Holly llevaba a casa.

Una diferente casi cada noche.

Y lo tomó dentro de ella, aprendió de Holly las habilidades del sexo sin amor.

Sí, ella le enseñó bien.

Afortunadamente, tenía suficientes cicatrices emocionales, por lo que no le tomó mucho el desanimarse a amar.

No había dudas de que Holly había estado profundamente enamorada una vez y le habían roto el corazón. Santana, por otra parte, no podía relacionarse con esa parte de las cosas.

Su pequeña secundaria en el medio de la nada, consistía más que nada en niños de otros ranchos.

Sobre todo niños, y las pocas niñas de su edad eran hetero.

Por supuesto, siendo una adolescente con hormonas alborotadas, no podía ser exigente. Descubrió que si lo mantenía en silencio y bajo la mesa, las chicas heterosexuales estaban más que dispuestas a experimentar.

No fue sino hasta que llegó a la universidad que finalmente se acostó con otra lesbiana.

Una vez en Nueva York, adquirió rápidamente las habilidades sociales necesarias para imitar a Holly, la mujer que la acogió y le ofreció un lugar para vivir.

No se lo admitiría, pero con el tiempo se había cansado de esa vida.

A menudo exageraba sus citas sexuales sólo para mantener a Holly entretenida y pensando que había educado a una alumna estrella que siguiera sus pasos.

No podía decirle que había pasado la mayor parte de su tiempo, a solas, en sus frecuentes viajes a Europa. Era demasiado agotador mantener el ritmo que Holly asumía había mantenido.

Todo lo que hizo que se preguntara, por qué había acordado reunirse con Holly en San Francisco, en primer lugar. A pesar de su diferencia de edad, aún no podía seguir el ritmo de la mujer mayor.

No cuando se trataba de fiestas y mujeres.

Tal vez la excusa de volver a casa, de vuelta a Montana, sería su indulto.

—¿Crees que estaría loca si me deshago de ti y tomo la oferta de mi hermano?

—¿Loca? Sí. Te encanta San Francisco ¿Dejarías esto para estar con las vacas?

—Vacas y ovejas—dijo Santana—O eso era lo que el rancho solía criar. Y caballos.

Llegó una imagen del caballo blanco que solía montar.

Tormenta.

Deliberadamente no había pensado en él, o en el rancho, en años.

—¿Por qué escapaste? ¿O es un tema del cual aún no quieres hablar?

A través de los años, Holly había traído a colación el tema de vez en cuando. En cada oportunidad, Santana había optado por ignorar sus preguntas.

Esta vez no era diferente.

Pero estaba dispuesta a darle algo.

—Viví con mi abuela unos pocos meses antes de ir a la universidad. Murió cuando estaba en mi segundo año—ante las cejas levantadas de Holly, agregó—La universidad de Boulder. De cualquier manera, como sabes, fui su única beneficiario—sonrió—Una niña con dinero. Una combinación peligrosa.

—Sí. Buena cosa para ti que me conociste. Un delincuente de poca monta pudo haberte quitado todo lo que tenías.

—Eso es cierto.

Por supuesto, ayudaba que Holly era una mujer de sociedad, rica por derecho propio.

Sí, Holly no sólo le mostró cómo divertirse con las chicas, también le enseñó cómo invertir sabiamente.

—Gracias.

—No hay de qué. ¿Así que vas a volver? ¿A un lugar en el que no has estado en ocho, nueve años?

—Diez.

—¿Y no tuviste ningún contacto con ellos en ese tiempo?

—No. No hasta hoy. Blaine, mi mellizo, dijo…

—¿Tienes un mellizo? Dios, mujer ¿qué otras bombas vas a dejar caer sobre mí hoy?—se inclinó de nuevo hacia delante, con los codos apoyados en la mesa—Santana y Blaine. Bonitos nombres ¿Tienes otros tres hermanos?

—Jake, Noah y Finn.

Holly se echó a reír.

—¿En serio?

Santana asintió.

—Sip. López. Circle L Ranch. Somos de descendencia latina. Mi papá moreno, pelo oscuro y ojos verdes, y mi mamá de piel blanca, castaña y ojos marrones. Buena mezcla de genes.

La sonrisa de Holly se desvaneció lentamente.

—¿Así es que? ¿Me estás dejando?

La mirada de Santana dejó a Holly mientras miraba hacia la bahía.

—No debería ¿no es así? Quiero decir ¿qué es lo que quiero ahí? Han pasado años ¿no?

Holly apretó más su mano.

—Ve si sientes que necesitas hacerlo. Si no por otra cosa, por el desenlace, el fin.

—¿Desenlace? No estoy segura de que se aplique a mí. Me he reconciliado con todo.

—¿En serio? Supongo que ya puedes hablar fácilmente de tu pasado, así que nada te persigue. Mi error.

Santana sonrió a su amiga, consciente de que había dado con la verdad.

Sí, su pasado aún la perseguía.

Podía fingir todo lo que quería, que ahora estaba feliz y contenta con su vida, pero la verdad era que no lo estaba.

Siempre había algo que faltaba.

Solía pensar que era por el hecho de que no trabajaba, que no tenía responsabilidades, que no estaba siendo un miembro productivo de la sociedad, lo que le hacía sentirse tan vacía.

Viajaba mucho, compartía en ocasiones especiales con amigos, nunca carecía de compañía, por lo que había tenido poco tiempo para pensar en su destino.

Tal vez esa era una de las razones por la que se mantenía en constantemente movimiento, constantes viajes, que le impedía examinar su vida y cuestionar su propia existencia.

—Siempre pudiste ver a través de mi armadura ¿no?

—Es gracioso, Santana, pero a medida que envejeces se hace más evidente tu dolor. Cuando eras una impetuosa jovencita de diecinueve, veinte años de edad, tenías al mundo agarrado de las bolas. Eras invencible. Sin embargo, en los últimos años, has tenido una, no sé, una mirada de melancolía contigo. No era realmente tristeza, más bien lamento, depresión—sonrió suavizando sus palabras—No quise decir que has estado deprimida. Eso no es lo que quiero decir. Es solo que…

—Sé lo que quieres decir. Tienes razón. Creo que tal vez he estado más reflexiva, tal vez incluso juzgando mi vida un poco. No siempre es un cuadro bonito.

—Lo que es extraño. Lo tienes todo, Santana. Eres una mujer hermosa, que tiene dinero y el tiempo para gastarlo. Tienes conexiones en todo el mundo. La mayoría de las personas envidiarían tu vida.

—¿Lo harían? Al final, sigo estando sola.

—Al final, todos estamos solos.

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Capitulo 3

Brittany Pierce dio un paso atrás, tratando educadamente de no escuchar a escondidas mientras los hermanos discutían.

Era obvio que Noah López era el único a cargo de todo.

A medida que sus voces se hacían más fuertes y más agitadas, pensó que era tiempo de intervenir antes de perder sin ser capaz de presentar su caso.

Dejó escapar un suspiro de exasperación y avanzó.

—Disculpen—dijo sonriendo ampliamente a los cuatro hombres cuya discusión había tensado sus hermosos rasgos.

Cuatro hermanos, cada uno tan guapo como el otro. Y ninguno de ellos llevaba un anillo de bodas.

Increíble.

Por supuesto, ella podría utilizar como ventaja.

No creía que era humillante coquetear para conseguir un contrato.

Emma Schuester le había enseñado eso. Además, no era como si estuviera engañando a nadie.

No había tenido una cita en mucho tiempo, había pasado un mal rato recordando la última.

Extendió sus manos, mirando a cada uno de ellos.

—No vamos a llegar a ninguna parte así, chicos.

—¿Un rancho turístico? ¿En serio?

—Por favor, ¿podemos hablar sobre esto de manera racional?—sugirió.

Finn, el mayor de los hermanos, la miró.

—El hecho de que Noah te haya contratado sin nuestro consentimiento, lanzó toda racionalidad por la ventana.

Finn y Jake parecían ser los que más estaban en contra de transformar el rancho, Finn más que Jake.

No podía decidir entre los dos, cuál sería el blanco más fácil para ella.

—Entiendo. Y como he dicho, el contrato no es obligatorio.

—Pero el depósito sí—Jake le recordó.

—Sí, bueno, tengo que cubrir los gastos de viaje y todo lo demás, si deciden echarse atrás.

Y tal vez eso no sería tan malo, razonó.

Empezar su propio negocio no debería ser tan difícil. Pero ya que Jake le miró, decidió centrarse en él en lugar de Finn.

Finn parecía haber tomado su decisión.

—Vamos a sentarnos y dejemos que ella nos explique—dijo Noah—Si no podemos llegar a un consenso, entonces vamos a tomar una ruta diferente, pero no podemos seguir como estamos. Estaremos en quiebra en un año.

Finalmente, la voz de la razón.

—Sí, por favor, permítanme presentarles mis ideas como grupo. Noah ya ha oído hablar mucho de ellas.

Hizo un gesto hacia el sofá de cuero, sonriendo sólo a dos de los hermanos, Finn y Jake, quienes siguieron su sugerencia. Blaine, el más joven, escogió el escalón de la chimenea y Noah tomó el sillón frente a sus hermanos.

Los lados se habían manifestado.

Su trabajo era juntarlos.

Cogió las cuatro copias de su cartera y le dio una a cada hermano, haciendo una pausa para sonreír con encanto a Jake.

Noah, por supuesto, ya lo había visto.

—Trabajé para consultores Schuester durante seis años—comenzó—Y he estado en el campo de la consultoría desde hace diez años. Estoy ramificándome por mi cuenta, pero tengo una gran experiencia.

—¿Seríamos su primer cliente?—preguntó Jake, con una pizca de escepticismo en su voz.

—Sí—sonrió con confianza—Pero, como dije, años de experiencia en el negocio de la consultoría— señaló las carpetas que ahora cada uno tenía—Como ustedes saben, con el deterioro de la economía, muchos de los ranchos más grandes han sido duramente golpeados. Incluyendo el suyo, me han dicho. Las fotos son de mi último proyecto. El rancho Dry Creek en las montañas Pryor al sur de Billings, transformado el año pasado.

—¿Transformado?

—Rancho turístico no es realmente el término correcto—dijo Brittany—Rancho para huéspedes es el término que usamos ahora. Lo que hicimos en Dry Creek, fue renovar las barracas de los trabajadores para acomodar a nuestros huéspedes, igualmente mejoramos las instalaciones de los baños. También se invirtió en la construcción de tres cabañas privadas.

—Espera un minuto—dijo Finn—Durante la temporada, los vaqueros viven en las barracas.

—Sí, bueno, sus huéspedes van a ser sus nuevos vaqueros—dijo Brittany.

—¿Qué demonios?

—Esto les permitirá ahorrar en nómina. Lo que hicieron en Dry Creek, fue poner viviendas temporales, una de esas habitaciones, como tiendas de campaña, para los pocos que contrataron. No tendrán que contratar tantos vaqueros de temporada para mover sus rebaños. Sus clientes, quienes les estarán pagando, arrearán el ganado por ustedes.

—¿Así que espera que un tipo de Chicago, que probablemente nunca ha visto un caballo antes, venga aquí y arree el ganado por nosotros? Eso es una locura.

—Y ese tipo de Chicago le pagará cerca de dos mil dólares para hacer precisamente eso.

—¿Dos mil dólares?

—Esa es la tarifa para el transporte de ganado. Es de mi conocimiento y corríjanme si me equivoco, pero tienen dos transportes principales cada año. La primavera, es cuando se mueve el ganado y sus crías, lejos del invierno hacia el pastizal en las montañas, y luego otra vez en el otoño las vuelven a mover a su lugar de verano de vuelta al rancho.

—Eso es correcto—dijo Jake.

—¿Cuánto tiempo duran estos transportes normalmente?

—Cinco, seis días por lo general, dependiendo de la cantidad de vaqueros que contratamos—dijo Brittany—Y el tiempo—agregó.

Ella asintió con la cabeza.

—Así que contratan menos, permiten que sus huéspedes trasladen el ganado y tal vez tome siete días—ella extendió las manos.

—Seamos realistas. Los caballos saben lo que están haciendo. Han sido entrenados. Tienen perros de ganado para ayudar. Sólo necesitarían un par de vaqueros experimentados.

—¿Y el rancho Dry Creek hizo esto?

—Sí. Y ustedes tienen una ventaja. Tiene un gran lago en su propiedad. Cuando no sea la temporada para el transporte de ganado, sus huéspedes vendrían a disfrutar del lago de las montañas, montar a caballo y tener una idea del trabajo real en un rancho.

—Y por dos mil dólares, ¿qué más se llevan?—preguntó Blaine.

—Alojamiento, comida—dijo ella—Pesca de trucha. Cabalgata. Tendríamos que establecer algún tipo de paseo a caballo por las montañas. Vamos a tener una gran fogata y una comida al aire libre en la última noche. Todo depende de la cantidad que deseen invertir—dijo Brittany—Algunos ranchos se han convertido en centros turísticos, adicionando grandes piscinas y edificios de recreación. Otros no hacen más que el transporte de ganado. Pueden hacer poco o mucho.

—De eso se trata. No tenemos mucho capital para invertir—dijo Finn.

—Entonces comiencen con algo pequeño. Quince a veinte personas en un arreo de ganado les dará treinta, cuarenta mil dólares. Cualquier remodelación que tengan que hacer en las barracas, la podrán pagar con el primer transporte. Después añadirán más oportunidades de recreación para sus huéspedes, pueden comenzar las reservas durante todo el verano—hizo una pausa, mirándolo a cada uno a los ojos, manteniendo la mirada de Jake por más tiempo—Si lo construyen, ellos vendrán—dijo con una sonrisa—Nuestras ciudades están congestionadas, los espacios son limitados. Se sorprenderían de cuantas personas sólo quieren tomar un descanso de la vida real y pasar una semana sin distracciones. Ellos pueden hacer eso aquí.

Finn se puso de pie, caminando lentamente por la habitación.

—Admito que suena bien. Pero también estoy escéptico de que funcione ¿Y si hacemos la inversión en la renovación de las barracas y los huéspedes no vienen?

—Obviamente ese es un riesgo—dijo Brittany—Pero mi trabajo es poner su nombre allá fuera, preparar un sitio web y promoverlos con publicidad en las revistas al aire libre y lo que se le parezca. Voy a repasar todo lo que tienen aquí en el rancho y evaluar los cambios que necesitan hacer.
Mientras que en el pasado contrataban vaqueros, ahora tendrán que contratar a un cocinero que pueda atender a un gran número de huéspedes. Tendrá que contratar a alguien para cambiar y lavar la ropa de cama y toallas. También hay que tener en cuenta que es temporada.
¿Van a tener bastantes locales que puedan trabajar o tendrán que para hacer publicidad para eso también? Si tienen que contratar fuera de los locales, entonces tendrán que tener alojamiento para el personal también.

—Hay suficientes personas en la zona en busca de trabajo, no creo que eso sea un problema—dijo Jake.

—Y creo que si contratamos a alguien para cocinar, Sue estaría muy ofendida—añadió Noah.

—¿Sue?—ella preguntó.

—Sue ha sido nuestra cocinero desde, bueno, desde que nuestra mamá murió—explicó Finn.

—La barraca necesitaba ser remodelada de todos modos—dijo Blaine—No ha tenido ninguna mejora en años.

Ella los miró, de repente vio la emoción en sus rostros mientras sus palabras comenzaban a ser asimiladas.

Increíble cómo la mención del dinero y las ganancias habían cambiado sus actitudes. Sintió como crecía su confianza, pensando que estaba cerca de firmar su primer contrato real.

—Sólo una cosa—dijo Jake—¿Qué hay en esto para usted?

—Obtendrán seis meses de mi tiempo aquí en el rancho, más el tiempo adicional fuera de aquí como garantía. Todo lo cual incluye mi análisis de experta y las recomendaciones sobre las mejoras, la coordinación de las reformas, un sitio web que acepte reservaciones y pagos e itinerarios variados para los huéspedes, que ustedes podrán elegir para poner en práctica—hizo una pausa—Mi sueldo sería de cuarenta mil.

Silencio.

—¿En serio?—preguntó Finn.

—Lo que es diez mil menos que consultores Schuester recibió del rancho Dry Creek.

—Increíble.

Ella respiró profundo.

Había hecho su lanzamiento y ellos tenían su plan.

Ahora les tocaba a ellos.

Empezó a recoger sus cosas, con una sonrisa aun jugando en su rostro. Una de las cosas que aprendió de Schuester, siempre confiar que cerraría el trato.

—Bueno, voy a dejar que ustedes discutan todo. Noah tiene mi número en caso de que tengan alguna pregunta. Puedo comenzar tan pronto como estén listos.

Noah le guio cortésmente con un ligero toque en la espalda. Ella le estrechó la mano con firmeza en la puerta.

—Voy a estar en contacto—dijo él—Creo que esta es la mejor manera de salvar el rancho.

—Sin duda es la manera que muchos de ellos están escogiendo en estos días. Pero deberían entrar desde el principio y establecer una reputación. Si el mercado se satura, entonces van a ser otro rancho que ofrece transporte de ganado—dijo ella—Nuestro objetivo es tener una lista de espera de personas que estén ansiosas por venir aquí. Sólo tenemos que ofrecer lo que quieren.

—Me gusta tu entusiasmo. Creo que a mis hermanos también les gusta. Danos unos días para hablar de ello. Mi hermana va a venir, en realidad, muy pronto—dijo él—Si no recuerdo mal, ella sin duda tiene una opinión. Me gustaría tener esto resuelto antes de que llegue.

—No sabía que tenías una hermana.

—Ella no ha estado presente en muchos años.

Brittany asintió.

—Y con tu papá tan enfermo…

—Sí. Pero no quiero que ella participe en esto. Ella no tiene ningún interés en el rancho.

—Bueno, voy a esperar en Billings por tu llamada. Si deciden no hacerlo, agradecería que me lo hagas saber tan pronto como sea posible—dijo—Tengo otro cliente potencial en Idaho para visitar.

—Por supuesto. Anticipo que sólo serán pocos días.

Ella se alejó después de responder a su despedida con la mano, preguntándose por enésima vez si había tomado la decisión correcta al dejar a Schuester.

Sabía en su corazón que la tenía, pero era su cuenta bancaria la que estaba sufriendo.

Pero en realidad, seis años eran suficientes.

Había hecho el trabajo, había asegurado los contratos, había mimado a los clientes, había invertido largas horas, sólo para ver que el flujo de dinero iba a Emma y Will.

Sí, era su empresa y la habían construido, pero se había cansado de verlos salir de viaje a las Bahamas durante el invierno y luego establecerse en su cabaña de montaña durante el verano, mientras ella se afanaba en traer el dinero.

Por supuesto, consultores Schuester hacían mucho más que transformar ranchos, pero era algo que ella había descubierto que le gustaba.

Cuando comenzó con Schuester, hacía seminarios para las compañías que querían aumentar la producción. Los seminarios mismos no estaban mal, pero la investigación por delante le aburría hasta las lágrimas.

Después se trasladó a consultoría, revisando a la junta de fabricantes en la línea de productividad. Que por lo general significaba pasar tres o cuatro semanas ahí, alimentándose de datos los programas de software que Schuester había reunido.

Luego, Consultores Schuester se involucró en la educación superior, enviando dos miembros del equipo para observar y luego racionalizar, los procedimientos de oficina.

Disfrutaba viajar y encontraba fascinante el cómo reducir tiempo y energía en ciertas tareas, disminuyendo la carga de trabajo y liberando horas para otros proyectos.

A la final, todo era por el dinero y la producción.

Pero las metas de educación de Schuester cambiaron más hacia el reclutamiento y la retención, así que el entusiasmo de Brittany cambió también.

Ahora, se había establecido por su cuenta, no tenía los recursos a su alcance, como los había tenido en Schuester, pero tenía los conocimientos suficientes para administrar y gestionar, especialmente si planeaba trabajar sólo con los ranchos de momento.

Pero como le había dicho a Noah, necesitaban entrar mientras todavía había un mercado para ellos.

Lo mismo con ella.

Había tantos ranchos para transformar antes de que el mercado se saturara. Esperaba que para ese momento se hubiera establecido a sí misma y ahorrado suficiente dinero para empezar a hacer más del variado trabajo de consultoría que había aprendido en Schuester.

Mientras tanto, seguiría el curso.

Tenía poco o ningún gasto, y había ahorrado con diligencia los últimos años, sabiendo que quería aventurarse por su cuenta.

Los constantes viajes con Schuester le permitieron seguir adelante sin tener una residencia permanente.

Afortunadamente sus padres estaban dispuestos a almacenar sus pocas pertenencias y dejar que se quedara con ellos cada vez que estaba en Lima, Ohio.

Tenía treinta y dos años de edad y no tenía la menor vergüenza de decir que vivía con sus padres.

Ellos siempre habían tenido una relación estrecha y nunca había estado ahí el tiempo suficiente como para agotar su bienvenida.

Por lo que, si este acuerdo no funcionaba, se dirigiría ahí para alojarse mientras intentaba ganarse al dueño del rancho en Idaho que había mostrado un interés por la transformación de Rancho Dry Creek.

Puso a un lado los pensamientos sobre su futuro y en su lugar aparecieron mentalmente los cambios que pensaba eran necesarios en el rancho Circle L, empezando con la vieja y descuidada barraca.

El rápido recorrido que había realizado, le proporcionó el conocimiento suficiente del edificio para ver el potencial de posiblemente quince habitaciones, aunque pequeñas.

Tal vez podrían incluir un par de habitaciones más grandes, por un precio más alto.

Pero era el lago lo que tenía mayor interés para ella.

No habían muchos ranchos que podían ofrecerlo y éste era lo suficientemente grande para dar cabida a un par de pequeños embarcaderos y quizás canoas o kayaks para que los huéspedes pedalearan al alrededor.

Y por supuesto la pesca.

Podía verlo que como un gran atractivo, además del transporte de ganado y el montar a caballo.

Ahora, si los hermanos lograban llegar a un acuerdo. Estaba lista y dispuesta para empezar.

Sólo necesitaba el visto bueno.

Y el dinero.

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Capitulo 4

Santana volvió el coche de alquiler por la carretera de dos carriles, pensando en lo poco que había cambiado desde que se había ido.

La vieja casa del rancho Abrams seguía en pie, a pesar de que había sido abandonada mucho tiempo atrás.

Los Abrams habían construido una nueva, muy atrás en el valle cuando era una niña.

Mucho antes de que su papá pusiera fin a esa situación, ella, Blaine y Artie Abrams habían sido amigos, pasaron más de un día de verano montados a caballo entre los ranchos.

En un tiempo, antes de que ella se diera cuenta de que era gay, pensaba que ella y Artie saldrían.

Él también lo pensaba.

Se encontraban en el octavo grado, cuando compartieron su primer y único beso. Se rieron después ya que había sido tan raro para él como lo había sido para ella.

Habían crecido juntos y estaban tan cerca como hermano y hermana. De hecho, él fue al primero que le dijo sobre su sexualidad cuando estuvo lista para hablar.

Bueno, en realidad, fue el segundo.

Ella le dijo a su mamá primero. Y como solía ser el caso, su mamá lo había sospechado durante mucho tiempo así que no hubo ningún tipo de drama.

No, no con su mamá.

Su papá fue una historia diferente.

Fue una sugerencia de su mamá, que lo escondiera de él. Por supuesto, ser atrapada en el pajar con una de las novias de Jake dejó el gato fuera de la bolsa.

Eso terminó esencialmente su relación.

Fue su mamá, quien estuvo junto a ella, y se puso de pie por ella, hasta el final.

Pero ese último día no era algo de lo que ella pensara mucho.

No podía.

Todavía era demasiado doloroso.

Incluso ahora, pensar en su mamá trajo de vuelta los recuerdos que habían quedado grabados para siempre en su mente, el cuerpo sin vida de su mamá acunado en sus brazos mientras la llevaba de vuelta al rancho.

Sacudió la cabeza como si pudiera desprenderse del recuerdo, ahuyentándolo, pero nunca pudo.

Así que hizo lo que normalmente hacía.

Los reemplazó con los más felices, recordando los días idílicos de una infancia sin preocupaciones, el mundo, o al menos las cincuenta mil hectáreas que el rancho tenía, en sus dedos.

Cabalgaba todos los días, a menudo con su mamá, que compartía su amor por los caballos. Los exuberantes valles y las altas montañas tenían un efecto pacífico y relajante sobre ella, ahuyentando cualquier miserable preocupación que como adolescente pudo haber tenido.

La verdad era que la mayor parte de su ansiedad provenía de preocuparse por lo que iba a hacer cuando fuera mayor.

No había querido abandonar el rancho.

Al igual que sus hermanos, amaba el lugar y quería pasar su vida ahí. Pero a diferencia de sus hermanos, a ella nunca se le permitió tomar parte en las labores de la finca, no se le permitía transportar al ganado o pastorear las ovejas.

Sólo podía ver desde lejos mientras los chicos participaban en lo que ella consideraba la parte divertida. Su papá dejó claro desde el principio que era una niña y se esperaba que actuara como tal.

Todo lo que profundizó la brecha entre ellos.

Lo único bueno era que le daba a ella y a su mamá más tiempo juntas, un tiempo que llegaría a ser tan corto.

Fue con temor y expectación que se dirigió al rancho que abarcaba la mayor parte de Elk Valley.

Las enormes vigas que enmarcaban la entrada y dos cortes de hierro de cuernos de toro adornaban cada lado de la carretera.

Colgado en el travesaño estaba el logo familiar de Circle L con el que había crecido.

Los abetos jóvenes que fueron plantados a lo largo de la entrada eran ahora más grandes, más maduro.

Al igual que ella.

Viajó por el sinuoso camino de tierra, con la mirada saltando de un lado a otro, pasando por el verde de la hierba, los grupos de pinos y álamos, las altas montañas en la distancia, aún con nieve en la cima mientras el verano comenzaba a aparecer.

Frunció el ceño, como si algo faltara.

Ganado.

Seguramente aún no los habían trasladado a los pastos de verano. A juzgar por la nieve en las cima de las montañas, no creía que los pastos nativos estuvieran altos en las tierras altas.

Tal vez estaban rotando los pastos y los tenían en otro valle. O tal vez su rutina había cambiado en los años que había estado alejada, a pesar de que lo encontraba difícil de creer.

Recordaba bien todas las historias, primero las de su abuelo y luego las de su papá, cómo el ganado era trasladado a lo largo de la misma ruta de la montaña hacia el valle una y otra vez, durante más de cien años.

Eso le golpeó, entonces supo que realmente estaba de regreso en el rancho.

No fue una vaga llamada de teléfono de su hermano mellizo.

No era sólo una idea que todavía se agitaba en su cabeza.

Y no era un sueño.

No, ella estaba realmente aquí, conduciendo el largo camino que la llevaría a la casa de la hacienda y a sus hermanos.

Y a su papá moribundo.

¿De verdad había comprado el argumento de Blaine de que tenía que hacer las paces, que necesitaba tener un cierre, un fin?

¿O fue su poca sincera súplica de que el rancho se caía a pedazos y que necesitaba que regresara a casa?

O tal vez era sólo el tiempo.

Había estado vagando por el mundo, en busca de un hogar, en busca de algún lugar donde quisiera establecerse.

Hasta el momento, ese lugar seguía eludiéndola.

Pero aquí, en la tierra de su infancia, sintió que se disipaba esa pasión por los viajes, sintiendo una alegría desconocida que tomaba su lugar. Y de la mano con ese pensamiento llegó el resentimiento. Eso, al menos, era algo, a lo que estaba familiarizada.

Debido a que ella no quería que este lugar tuviera ese efecto en ella.

Este lugar le traía tanta alegría y a la vez tanto dolor.

No quería reconciliarse con su papá, no quería volver a reunirse con sus hermanos.

—Entonces, ¿qué diablos estoy haciendo aquí?

Frenó el coche cuando una oleada de desconfianza se apoderó de ella.

No tenía que seguir adelante.

Ellos la esperaban, sí, pero eso no significaba que tuviera que pasar por ello.

Podía dar la vuelta y dirigirse directo a Billings y coger el próximo vuelo.

¿Pero hacia dónde?

¿Regresar a San Francisco para continuar su fuga con Holly?

¿O volver a Nueva York y a su departamento de Manhattan?

Un apartamento que era tan estéril e impersonal como una habitación de hotel.

Siempre podía coger un vuelo con destino a Europa, tal vez hacia el Mediterráneo, quizás permanecer en un chalet en España.

Santana suspiró, mirando hacia el prado, hacia la primavera exuberante, hacia el azul profundo del cielo, las montañas cubiertas de nieve, y luego de nuevo a la carretera que había estado siguiendo.

Ninguna de las opciones le atraía por el momento, no tanto como las ganas que tenía de quitarse sus zapatos y correr libremente a través de la hierba.

Por supuesto, ya no era una niña y controló el impulso.

Continuó adelante, siguiendo el camino, sabiendo en su corazón que no había ningún otro lugar donde quisiera estar que aquí en el rancho.

Sintió cierto entusiasmo cuando la casa de dos pisos del rancho quedó a la vista. Era más grande de lo que había sido y asumió que el plan de su papá de añadir las alas separadas para los muchachos había llegado a buen término.

Y a pesar de la declaración de Blaine, la casa al menos, parecía muy bien cuidada. No había ninguna señal de que se estaba cayendo a pedazos.

Notó que el racimo de picea azul (especie de abeto) y álamos que su mamá había plantado en la parte delantera había duplicado su tamaño desde que se fue.

No había coloridas plantas de primavera y supuso que la tradición había muerto con su mamá.

No menos de seis camiones estaban estacionados al azar alrededor de la casa.

Camiones de trabajo, todos ellos, mientras una capa de suciedad y mugre ocultaban sus verdaderos colores.

Salió del vehículo, tomando una profunda bocanada de aire fresco que no había olido en años.

Una sonrisa apareció en su rostro mientras miraba hacia el cielo, más allá de la nada.

Hogar.

Y aunque había sido intencionalmente evasiva sobre el momento de su llegada, todavía estaba sorprendida de no encontrar ningún comité de bienvenida.

Siguió el camino hacia la acera al porche, mirando por las ventanas mientras caminaba.

Pensó que sería apropiado usar la puerta principal.

Era una invitada después de todo. Sin embargo, el movimiento a través de las ventanas de la cocina, llamó su atención.

Blaine, su cuerpo bien formado y tonificado como lo recordaba, estaba apoyado casualmente contra el mostrador mirándola.

Hizo una pausa, mirándolo a los ojos a través del vidrio.

Santana imitó su sonrisa y esperó, su corazón latió con fuerza cuando él se apartó del mostrador y abrió la puerta lateral.

—Maldita sea, hermana, estas más guapa de lo que recordaba.

Sintió un rubor cubrir su rostro por esas palabras.

—Hey, hermanito.

—Por dos minutos. Eso no cuenta.

—Siempre va a contar, Blainy.

Él abrió los brazos y ella no dudó cuando se acercó a él. Su abrazo era fuerte y apretado y estaba sorprendida por las lágrimas que se formaron en sus ojos.

—Te extrañé, Tana—él le dijo al oído.

—Yo también—lo apretó más fuerte y luego se alejó—Te ves bien.

Él apartó el cabello oscuro de su rostro cariñosamente, luego dejó caer su mano. Hizo un gesto hacia el interior.

—Los muchachos están con Brittany, la consultora. Votamos para hacer lo del rancho turístico, disculpa, rancho de huéspedes. Ella terminó siendo bastante persuasiva. Creo que Jake está enamorado.

—¿Ah, sí? ¿Es linda?

—Mucho—sonrió—Pero tú no eres su tipo, así que no te hagas ilusiones. Además, sería romperle el corazón a Jake. Él tiene un enamoramiento.

—No sería la primera vez. ¿Recuerdas a Elaine Bonner?

Él se echó a reír.

—Pensé que Jake iba a dispararte.

—Sólo tenía dieciséis años. No sabía nada mejor.

—Sí. Pero ser atrapadas en el pajar fue clásico. Apuesto a que Jake sigue pensando en ello cuando va ahí.

Ella le dio un codazo en el costado.

—También tomé a Dani Ramsey ahí—dijo con una sonrisa.

Los ojos de Blaine se abrieron.

—¿Mi cita para el baile? ¿Te acostaste con mi cita para el baile?

Ella se encogió de hombros.

—¿Qué puedo decir?

Él abrió la puerta para ella.

—Tal vez hay una razón por la que todos estamos solteros—dijo—Deberíamos haber cogido apuntes de ti.

Santana se detuvo.

—¿Todos siguen solteros? ¿Incluso Finn? ¿No estaba saliendo con cómo-se-llame? Del rancho de DiLaurentis. Pensé que iban a casarse.

—Alison. No estamos muy seguros de lo que pasó. Un día lo llamaron para cancelar. Él no quiso hablar de eso ¿Todavía no quiere?

Se puso de pie en la cocina, mirando a su alrededor.

Algunas cosas habían cambiado, pero aún mantenía el toque de su mamá, lo suficiente como para que se sintiera en casa.

—¿Quién cocina?

—Sue Sylvester. Probablemente no recuerdas a su hija. Ella era unos años más joven que nosotros.

—¿Becky?

—Correcto. Sue perdió a su marido y a Becky poco después de que te fueras. Manejaba en una tormenta y chocó contra un árbol. De todos modos, ella no tenía nada. Estaban alquilados. Así que la contratamos, se mudó aquí. Ahora hace todas las tareas de la casa, nos mantiene en orden.

Ambos levantaron la vista cuando las carcajadas se escucharon.

Santana miró a Blaine, con las cejas levantadas.

—Están en el estudio. Vamos.

Santana vaciló volviendo su nerviosismo.

Era fácil con Blaine.

Siempre lo había sido.

¿Pero los otros?

Ella y Finn en realidad nunca fueron cercanos.

¿Jake?

Jake siempre tenía un temperamento, y ella siempre parecía sacarlo a la superficie. Lo de Elaine Bonner casi había acabado con ellos.

¿Y Noah?

Noah era una imagen de su papá, tenían el mismo color de ojos verdes, al igual que Blaine, y también en personalidad, y su relación siempre había sido inestable.

No importaba qué, Noah siempre estaba del lado de su papá.

—¿Tana? Todo irá bien. Ya no somos unos niños.

Santana suspiró.

Ella y Blaine había estado tan cercanos.

Cuando llamó, simplemente lo retomaron desde donde lo habían dejado.

¿Pero los otros?

Oh, bueno.

No importaba.

Sus planes eran quedarse por una semana o dos, volver a conectar un poco con el rancho, con Blaine. Tal vez tendría una conversación con su papá, tal vez trataría de hacer las paces. Entonces regresaría a su vida y los dejaría con la de ellos.

Santana se encontró con su mirada, sus ojos eran de color verde tan diferentes a los suyos.

Santana sonrió ligeramente.

—Muéstrame el camino, hermanito.

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Capitulo 5

Las carcajadas se detuvieron repentinamente, ya que todos levantaron la vista, incluida Brittany.

La hermosa mujer de pie al lado de Blaine era obviamente su hermana. Su cabello oscuro, con flecos en la frente, muy parecida al de Blaine.

Su piel impecable, una vez más, como sus hermanos, le hacía parecer más joven de lo que era.

Brittany ya sabía que era melliza de Blaine, pero su color de piel era como el de Jake y era tan guapa como sus hermanos, aunque no tan imponente.

Su figura era casi ligera en comparación con la de Finn, el mayor.

—Vaya, vaya. Ella ha regresado—dijo Jake—Supongo que le debo veinte dólares a Noah.

Una encantadora sonrisa cruzó el rostro de la mujer.

—Veo que todavía estás perdiendo apuesta por mi culpa—dijo—¿No has aprendido todavía?

Blaine dio un paso adelante.

—Brittany, esta es nuestra hermana, Santana. San, Brittany Pierce. Ella es la consultora de la que te hablé.

Cuando Santana volvió sus ojos color marrón, no claros como los Finn y tampoco un marrón oscuro como los de Jakea, sino que casi negros hacia ella, Brittany sintió una familiaridad extraña, como si ya conocía a la mujer.

Le devolvió la sonrisa con facilidad.

—Encantada de conocerte—dijo cortésmente, tomando la mano que le ofrecía Santana.

La otra mujer la miró a los ojos, sosteniendo su mano con fuerza durante un buen rato.

Por más tiempo, sin duda, de lo que era necesario.

—Igualmente—dijo Santana—Usted debe haber causado una gran impresión en mis hermanos. ¿Rancho turístico?

Brittany sonrió.

—Rancho para huéspedes—corrigió agradecida de que los ojos de Santana finalmente dejaran los de ella.

No sabía por qué, pero tenía la sensación de que Santana estaba mirando profundamente dentro de ella, encontrando secretos que ni siquiera Brittany sabía que tenía.

—Eso es correcto. Rancho para huéspedes—dijo Santana.

Finn finalmente habló, dando un paso hacia adelante para darle un abrazo algo torpe a Santana.

—Bienvenido a casa.

—Finn, te ves muy bien.

—Gracias.

Santana volvió sus ojos hacia Noah, el único que permanecía en silencio.

—Hey.

Noah asintió.

—Hermana.

Brittany no sabía las circunstancias de la partida de Santana del rancho, pero la recepción que estaba recibiendo era francamente fría.

Todos menos Blaine.

Sus ojos y su sonrisa mostraban nada más que afecto por su hermana.

—Nos pondremos al día en la cena—dijo Jake—Tenemos que volver a esto. Brittany tiene un viaje a Billings esta tarde.

—Oh, claro. No importa—dijo Santana.

—Te voy a dar un paseo—ofreció Blaine—Luego te ayudo a desempacar.

—El viejo añadió las alas para ustedes ¿no?—Santana dijo a Blaine quien la guio hacia la puerta.

Brittany miró al resto de los hermanos, todos tan distintos, pero tan parecidos a la vez, todos mostraban algo de asombro en sus rostros.

No estaba segura del por qué.

Habían estado esperando la llegada de su hermana.

—No puedo creer que realmente se presentara—dijo Finn.

—Vino a verlo morir—dijo Noah—A nada más. Y luego tratar de cobrar su herencia. Eso tan ella.

—Ella no está en el testamento, ya lo sabes—dijo Jake.

Miró a Brittany en tono de disculpa.

—Lo siento. Trapos sucios de familia.

—Está bien. Si voy a vivir aquí durante los próximos seis meses, estoy segura de que voy a escuchar mucho más de la…lavandería de la familia".

Pero la curiosidad pudo más que ella.

—¿Cuánto tiempo hace que se fue?

—Diez años.

Sus ojos se abrieron.

—Oh. No tenía ni idea de que fuera tanto tiempo.

—No sólo se fue—dijo Finn—No hubo contacto. Ni llamadas telefónicas. Ni cartas. Solo se fue.

—Con el dinero de la abuela Alma, no lo olvidemos—dijo Noah amargamente—No se ofreció a compartir ¿no es así?

Oh, sí, había un poco de hostilidad en el ambiente.

Brittany pensó que era mejor llevar la conversación hacia el rancho y lejos de la hermana pródigo.

—Bueno, volvemos a los planes de la barraca o…

—Sabes qué. Vamos a terminar esto por hoy—dijo Finn—Tengo rondas para hacer. Todos las tenemos.

Brittany podía sentir que el entusiasmo por el proyecto había disminuido con la llegada de la hermana.

Ella miró expectante a Jake, pero él sólo se encogió de hombros cuando Finn y Noah se fueron abruptamente.

—Santana siempre ha sido un poco diferente—dijo—Ella y Finn nunca se llevaron bien.

No solo con Finn, Brittany sospechó, pero no dijo nada.

Era obvio que la hermana no era bienvenida aquí.

Brittany sólo esperaba que su aparición no pusiera un alto en sus planes e hiciera que no terminaran el negocio. Había estado tan desesperada por un cliente que había aceptado sus términos.

Diez mil por adelantado con la opción de rescindir el contrato antes de la fecha de tres meses, contando desde que habían votado.

Si el contrato se terminaba, no vería más dinero.

Noah estaba dentro.

Fue quien inició este proyecto.

Finn definitivamente tenía sus dudas al respecto.

Se había dado cuenta de que Jake normalmente se ponía del lado de Finn, así que puso su mirada en él, hasta el momento había sido capaz de persuadirlo con encanto y un poco de coqueteo.

A Blaine aún no lo había deducido.

Parecía indiferente al proyecto.

Quizás porque era el más joven y no sentía que tuviese mucho que decir. O tal vez se debía a que el inminente regreso de su hermana le había mantenido desconcentrado.

De todos modos, si quería seguir adelante con este proyecto, tenía que mantener por lo menos a dos de los hermanos en sus bolsillos.

Noah y Jake.

—¿Crees que tu hermana estará involucrada en el proyecto como todos?—preguntó.

—Oh, no. Ella no tiene nada que ver con el rancho. Nunca lo estuvo—su sonrisa era casi de disculpa—Nuestro papá no se lo permitió, a pesar de que podía cabalgar mejor que cualquiera de nosotros. Siempre tenía esta cosa con los caballos.

—¿Por qué no se lo permitió?

Una vez más, sólo un encogimiento de hombros.

—Es una larga historia. Mira, tal vez deberíamos terminarlo por hoy. Dijiste que tenías que ir a Lima, Ohio y con los vaqueros empezando a llegar, estaremos ocupados con el ganado dirigiéndolos a sus pastos de verano. Las próximas dos semanas estaremos fuera de casa hasta que tomamos el viaje de una semana de duración con el rebaño. Hay un montón de cosas que alistar.

Sabía, por supuesto, que la finca tenía que seguir trabajando incluso aunque el proyecto estuviera empezando, pero tenía miedo de que si tomaban un descanso de tres semanas, entonces los hermanos estarían de vuelta en un territorio familiar, arreando el ganado, rodeados de sus vaqueros de temporada y entonces la idea de un rancho de huéspedes parecería absurdo para ellos.

Jake aparentemente vio el pánico en su rostro.

—No te preocupes. No vamos a desechar el proyecto. Una inversión de diez mil dólares no es algo que podemos tirar sólo para evitar el contrato. Sabes lo suficiente como para notar que cada año estamos perdiendo dinero. Tenemos que hacer algo más para mantener el rumbo.

—Está bien. Me iré por dos días. Mi vuelo sale de Billings esta noche luego regresaré con mis cosas. ¿Habrá alguien aquí cuando vuelva?

—Vamos a estar en todos. Estaremos moviendo el ganado desde el lugar de invierno hasta el rancho. Hay un montón de cosas que preparar antes de que podamos movernos a las montañas. Las inoculaciones, la marca y las castraciones tienen que hacerse antes del transporte.

Ella hizo una mueca.

—Definitivamente, voy a permanecer fuera de tu camino para todo eso.

Él se echó a reír.

—Sí, toma algún tiempo acostumbrarse. Por supuesto, hemos estado alrededor de esto toda la vida. Es sólo parte de ella.

Él le dio un abrazo rápido, sorprendiéndola.

Fue la primera demostración evidente de afecto que le había dado.

—Te veré en unos días.

Ella asintió con la cabeza, en silencio viendo cómo se marchaba.

Ya que no protestó su abrazo, estaba sentando un precedente. Se dio cuenta de que debía haberlo detenido. A pesar de su inocente o no tan inocente coqueteo con él, no quería enviar el mensaje equivocado.

Puso los ojos en blanco.

Por supuesto que estaba tratando de enviar un mensaje.

¿Por qué si no estaría coqueteando con él?

Negó con la cabeza, deseando que nunca hubiera añadido el coqueteo en sus planes para conseguir la firma del contrato.

Era un buen hombre, un hombre atractivo, pero simplemente no había interés ahí para ella.

Nunca lo hubo, al parecer.

Pero ella no estaba de humor para escudriñar su vida amorosa en ese momento.

Rápidamente recogió sus dibujos y esquemas, empujándolos hacia el maletín sin mucho orden.

A pesar de las palabras de Jake que el proyecto iría, ella tenía un mal presentimiento sobre esto.

Tal vez debió haber convencido al cliente en Idaho.

Era un hombre mayor, sin hijos viviendo en el rancho. Hubiera sido una solución fácil.

¿Aquí?

Cuatro hermanos obstinados, un papá moribundo que aún tenía que conocer y ahora la aparición de una hermana aparentemente hambrienta de dinero que había llegado para vigilar al papá, esperando una herencia.

Todo esto aumentó el caos y la incertidumbre.

¿Qué pasaría si el papá moría antes de lo esperado, dividiendo el rancho?

¿Qué pasaría si el padre recuperaba la fuerza y acababa con el proyecto?

¿O si la hermana demandaba fuera aceptada su opinión en el rancho?

Cualquiera o todas esas cosas significaban problemas para ella.

Pero ya era demasiado tarde.

Brittany había firmado el contrato.

Lo que menos quería era regresar los diez mil dólares, algo que no estaba dispuesta a hacer, estaba a su merced.

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